Calouste Gulbenkian était un magnat de l'industrie pétrolière en Arménie et vivait au Portugal. Il est considéré comme le premier à exploiter le pétrole irakien et à mettre à la disposition du monde occidental des réserves de pétrole du Moyen-Orient.
Humaniste généreux, il a construit de nombreuses écoles, églises et hôpitaux et créé la Fondation Gulbenkian pour soutenir les arts, l'éducation et la science au Portugal. Cette fondation est aujourd'hui l'une des plus importantes d'Europe.
La Fondation Calouste Gulbenkian soutient plusieurs institutions culturelles à Lisbonne, notamment le musée Calouste Gulbenkian, le planétarium Calouste Gulbenkian et l'orchestre Calouste Gulbenkian.
Le siège de la fondation est situé à Lisbonne et comprend un espace d'exposition, un auditorium, un espace de congrès, une bibliothèque d'art et d'autres salles. Au cours de sa vie, Gulbenkian a amassé une vaste collection d'œuvres d'art de grande valeur provenant du monde entier.